No damos demasiada importancia a esta parte de la cavidad oral. Salvo que duelan demasiado o sangren con frecuencia, no prestamos demasiada atención a las encías. En caso de que se inflamen, esperamos a que la inflamación desaparezca mientras seguimos con nuestra existencia. Esto tan habitual es un error que puede tener consecuencias de mayor gravedad.
Una inflamación de las encías puede aparecer a causa de la acumulación de placa bacteriana, una mala o insuficiente higiene bucal o una enfermedad de las encías, aunque existen otros factores que pueden favorecer una inflamación. Cuando además se produce sangrado, dolor, un mal aliento persistente, retracción de las encías o movilidad de las piezas dentales, lo más conveniente es acudir al dentista para que haga una valoración.
En muchas personas, padecer inflamación de las encías es algo bastante común y no tiene por qué ser algo preocupante, ya que se resuelve con facilidad si se sigue el tratamiento adecuado. El sangrado de las encías puede hacerse visible durante el cepillado, al utilizar el hilo dental o tras consumir alimentos duros o crujientes. Las encías se pueden presentar enrojecidas, inflamadas, hinchadas o sensibles. El mal aliento, llagas en la boca o la recesión de las encías pueden ser síntomas de inflamación, por lo que, en caso de sufrir estos síntomas de forma frecuente o que empeoren, no puede faltar la visita al dentista.
Una de las causas más frecuentes por las que se produce inflamación de las encías es la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes y la línea de la encía. Cuando el cepillado y la limpieza interdental no eliminan la placa de forma correcta, el tejido puede irritarse y favorecer una gingivitis. Pero no todas las inflamaciones tienen el mismo origen. Los cambios hormonales, algunos medicamentos, el tabaco, la diabetes y otros problemas de salud pueden influir en el estado de las encías.
Reconocer las encías inflamadas
Tener las encías inflamadas es algo que por lo general se nota. No obstante, hemos acudido a nuestros amigos de CIO Arturo Soria Centro de Innovación Odontológica, con más de veinte años de experiencia y un servicio odontológico apoyado en la última evidencia científica y los últimos avances tecnológicos, para que nos cuenten las señales que indican la presencia de un problema en las encías.
Unas encías más rojas de lo habitual, hinchazón o aumento de volumen, sangrado al cepillarse los dientes o utilizar el hilo dental, sensibilidad o dolor en la encía, mal aliento persistente, mal sabor en la boca, retracción en las encías, sensación de que se mueve algún diente o molestias al masticar son síntomas evidentes de que algo pasa en las encías. Lógicamente, no es necesario que estos síntomas se produzcan a la vez. Algunos problemas periodontales se desarrollan presentando pocas molestias en sus primeras fases.
Las causas más frecuentes de que se inflamen las encías son la acumulación de placa y la gingivitis. Una acumulación de placa bacteriana produce de forma muy habitual inflamación de las encías. En la superficie de los dientes se forma continuamente una película de bacterias, la placa dental. De no eliminarse de forma regular mediante una buena higiene bucal, se acumula alrededor del margen de las encías y produce inflamación. Cuando esta placa permanece el tiempo suficiente en la encía o el diente, se puede mineralizar y convertirse en sarro o cálculo dental, cuya eliminación no puede hacerse mediante el cepillado en casa y requiere de una limpieza profesional.
En el caso de la gingivitis, se trata de una forma inicial de la enfermedad de las encías que puede producir inflamación, enrojecimiento, sensibilidad y sangrado al cepillarse o limpiar entre los dientes. En esta fase no existe pérdida del hueso que sostiene los dientes, por lo que, con un diagnóstico adecuado, la higiene bucal diaria y un tratamiento profesional en caso necesario, se controla. El problema real se produce cuando las señales se normalizan y se deja evolucionar la inflamación sin acudir al dentista.
Existe una creencia errónea de que las encías que sangran son normales, cuando no debería considerarse así si el sangrado se produce de forma habitual. Un sangrado de forma aislada puede producirse tras un cepillado con mucha presión. Sin embargo, cuando se repite al cepillarse, al utilizar hilo dental o al comer alimentos duros, puede tratarse de una señal clara de inflamación gingival.
El sangrado recurrente es una de las razones por las que conviene acudir al dentista.
Más causas de inflamación de las encías
Cuando una enfermedad de las encías evoluciona, puede afectar más allá de las encías, es decir, a los tejidos y al hueso que sostiene los dientes. Cuando la inflamación llega a este punto, nos encontramos con la periodontitis. A diferencia de una gingivitis, puede producir pérdida del soporte alrededor de los dientes y es necesario un tratamiento profesional para controlar su evolución. Las señales que no se deben ignorar son las encías que parecen retraerse, los dientes que parecen más largos, la separación entre las piezas dentales, la movilidad de los dientes, molestias al masticar y los cambios en la forma de morder.
Un cepillado agresivo puede producir una inflamación de las encías. Cepillarse con fuerza no es limpiar mejor. Un cepillado agresivo puede llegar a irritar los tejidos y contribuir a que se produzcan molestias en determinadas zonas. Puede ser recomendable revisar la técnica, el tipo de cepillo y la forma de realizar la limpieza interdental. Si el sangrado de las encías se sigue produciendo aun mejorando la técnica del cepillado, hay que descartar la inflamación gingival u otros problemas.
Los cambios hormonales pueden cambiar la respuesta que tienen las encías frente a la placa bacteriana. Por ejemplo, durante el embarazo se pueden producir cambios en el tejido gingival, lo que hace que sea más importante mantener una buena higiene oral y seguir los controles dentales recomendados.
Fumar no es bueno en ningún caso y, para la salud bucodental, es un factor de riesgo importante de la enfermedad periodontal. Puede modificar la respuesta de los tejidos y la evolución de la enfermedad de las encías, por lo que dejar el hábito puede ser una de las medidas que contribuyan a mejorar la salud periodontal.
Determinadas enfermedades sistémicas como la diabetes guardan relación con la salud periodontal y se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedad de las encías. Algunos medicamentos pueden producir cambios en la boca y favorecer la aparición de problemas gingivales en algunas personas. Esto no quiere decir que las encías inflamadas hagan posible diagnosticar otras enfermedades, sino que el dentista tiene que tener en cuenta el estado de la boca del paciente y sus antecedentes médicos o si toma alguna medicación.
Acudir al dentista es importante en determinados casos; tener en cuenta la duración, la intensidad y los síntomas asociados puede ser una forma de orientarse a la hora de pedir cita.
Si la inflamación es leve y puntual, conviene mejorar la higiene y observar la evolución. Cuando se produce sangrado de forma repetida al cepillarse, conviene solicitar una revisión dental. Ante unas encías inflamadas o doloridas de forma persistente, hay que acudir al dentista. El mal aliento frecuente unido a la inflamación requiere una valoración. Si se presentan encías retraídas, hay que solicitar una evaluación periodontal, del mismo modo que si se produce movilidad en los dientes, hay que acudir al dentista lo antes posible. Cuando existe una inflamación intensa o aparece un bulto, la valoración por parte del dentista es una prioridad y las úlceras, las zonas rojas o lesiones que no desaparecen necesitan ser examinadas por un profesional.
Mientras llega el momento de acudir al dentista o en el caso de que la inflamación sea leve, mantener una higiene bucal adecuada puede ayudar a controlar esa acumulación de placa. Cepillarse dos veces al día, utilizando pasta dental con flúor y limpiar todas las superficies de los dientes sin ejercer una presión excesiva. Limpiar entre los dientes a diario, ya que el cepillo convencional no llega de forma correcta a todos los espacios interdentales. Según las características de cada boca, se puede utilizar el hilo dental o los cepillos interdentales.
Cuando existe una inflamación en las encías, algunas personas dejan de limpiar la zona que sangra si se produce sangrado. Esto lo único que hace es favorecer la acumulación de placa. Lo más conveniente es mantener una higiene cuidadosa y consultar con el dentista si el sangrado se repite de forma continua.
Los enjuagues o remedios caseros pueden modificar algunas molestias, pero no eliminan el sarro ni permiten determinar por qué se ha producido la inflamación. De hecho, el tratamiento depende de la causa y la gravedad de la inflamación, y el dentista hace su valoración con base en el aspecto y estado de las encías, la presencia de placa y sarro, las zonas de sangrado, los signos de retracción, el estado de los tejidos, la movilidad dental y otros factores que pueden influir en la inflamación.
En función de los hallazgos, se determina si basta con mejorar la prevención, hacer una limpieza profesional o es necesaria la valoración y el tratamiento periodontal específico.
