Solemos fijarnos en el color de los dientes, la posición y si la sonrisa sale bien en las fotos que nos hacemos. En el caso de las encías, la verdad es que quedan en un segundo plano. Hasta que aparece sangre cuando nos cepillamos, molestias cuando comemos o la sensación de que un diente parece más largo que antes. Entonces es cuando comenzamos a atender a una parte de la boca que lleva tiempo acompañándonos sin hacer mucho ruido.
El cuidado de las encías no es una cuestión secundaria. Son parte de los tejidos que protegen y sostienen los dientes, y su estado influye en la salud de la boca. La inflamación y el sangrado pueden estar relacionados con la acumulación de placa bacteriana y precisan valoración, aunque no provoquen un dolor intenso. Desde el Consejo General de Dentistas insisten en lo importante que es detectar y tratar estos problemas antes de que avancen.
El sangrado no debe ser algo normal
Mucha gente suele decir que le sangran las encías siempre y lo dicen con resignación, como si fuese una característica personal imposible de cambiar. El caso es que el que algo se repita no significa que se deba considerar como algo normal.
Cuando la placa bacteriana se va acumulando en el margen de las encías, puede terminar provocando inflamaciones y sangrados. A esto se le llama gingivitis y, cuando se tiene una buena higiene y tratamiento profesional, es reversible. Para saber qué ocurre, es necesaria una exploración, no una suposición frente al espejo.
Lo que debes hacer si estás en este tipo de situaciones es buscar una clínica en la que te hagan una valoración odontológica. Algo que es fundamental es no llegar con un diagnóstico aprendido en Internet, sino explicar qué es lo que hemos notado, desde cuándo sucede y si hubo cambios recientes.
Gingivitis y periodontitis: dos situaciones que conviene distinguir
En Arroyomolinos, donde vivo desde hace un año, tenía claro que debía elegir clínica dental por unos dolores y leve sangrado de encías. Lo cierto es que, al final, buscando en Google, opté por llamar a Gingident porque estaban especializados en problemas de encías. Les conté un poco mi caso y me comentaron que podía ser por los síntomas, pero aproveché para pedir hora. En la valoración de mi problema también me comentaron las diferencias entre estas dos patologías dentales y os las comento.
La gingivitis afecta a la encía y se manifiesta, entre otros síntomas, con inflamación y sangrado. En esta fase, con una actuación profesional y mejorando la higiene, es posible devolver la salud a los tejidos afectados. Si hablamos de la periodontitis, esta es una afección de mayor profundidad de los tejidos que soportan el diente. Puede haber pérdida de hueso y que se quede comprometida la estabilidad de las piezas dentales. No significa que cualquier sangrado termine así, pero sí que nos explica las razones por las que no es conveniente dejar una inflamación persistente sin ser revisada.
La diferencia es importante a nivel práctico. No basta con elegir un dentífrico que prometa el cuidado de las encías: primero se debe conocer el estado de la boca y luego establecer el tratamiento y mantenimiento que sean precisos.
Cepillarse a diario no significa que limpiemos bien
Se puede ser constante con el uso del cepillo y dejar zonas sin limpiar. Las caras internas de los dientes, las últimas muelas o el borde de las encías reciben una menor atención cuando se va con prisas. Los profesionales recomiendan el cepillado, como mínimo dos veces diarias con pasta fluorada y dedicar un par de minutos a cepillarse, de tal forma que se procure alcanzar la totalidad de las superficies. Del mismo modo, algunos cepillos eléctricos incorporan funciones para poder controlar el tiempo y la presión, siendo unas herramientas que pueden facilitar la técnica.
Eso no hace que la compra de un aparato sea una solución automática. Lo más útil es saber usarlo. Cuando no se tiene clara la forma en la que se orienta el cabezal o los movimientos que hay que hacer, pedir una demostración en consulta aporta bastante más que estar cambiando de forma continua la marca. La constancia funciona mejor si va acompañada de una técnica que esté adaptada a la persona.
Entre los dientes también se acumula placa
Existen espacios a los que el cepillo no llega bien. Por este motivo, la higiene interdental forma parte del cuidado de dientes y encías, pese a que no se vean restos de comida.
La seda dental y los cepillos interdentales son unas opciones que tienen que elegirse dependiendo de las características que tenga la boca y de la habilidad que tengan las personas que los usan. El Consejo General de Dentistas recomienda que se complemente el cepillado con este tipo de recursos y valores otros elementos de higiene cuando se indiquen.
No hablamos de introducir un cepillo del tamaño que sea ni de que se fuerce el paso. Lo mejor es pedir orientación para escoger la herramienta y aprender la técnica. Al principio puede que requiera algo de práctica, en especial en las zonas posteriores.
Reservar un momento tranquilo es más útil que si se quiere hacer todo rápido justo antes de que salgamos de casa.
El colutorio no arregla por sí solo el problema
Cuando aparecen las molestias, suele ser tentador adquirir un enjuague y esperar a que vayan desapareciendo. Las sensaciones que nos da de frescor pueden darnos tranquilidad, pero no permiten saber si se eliminó la causa. Los colutorios forman parte de la higiene cuando el dentista los recomienda. El papel que hacen es complementario y se adapta a la situación que tiene el paciente; no sustituyen ni el cepillado ni la limpieza interdental.
Antes de que se incorporen unos, merece la pena explicar qué es lo que ocurre y qué productos se usan ya. Del mismo modo, es bueno preguntar por cuánto tiempo se deben usar y con qué objetivo. Esta prudencia vale para los remedios que se encuentran en las redes sociales. Si hay inflamación persistente, el hecho de encadenar soluciones por cuenta propia es posible que retrase la valoración que sea necesaria.
El tabaco también importa, aunque la preocupación sean las manchas
Bastantes personas relacionan el tabaco con el color de los dientes o el mal aliento. El caso es que, cuando se habla de prevenir las enfermedades de las encías, lo mejor es eliminar su consumo. Todo esto nos recuerda que el cuidado de la salud bucodental no depende solo de lo que se hace delante del lavabo. Hay hábitos cotidianos que condicionan mucho.
En el caso de que se fume, lo mejor es decirlo en la revisión. No es una información que se deba ocultar por vergüenza ni una invitación a que nos echen la bronca, puesto que ayuda a que los profesionales entiendan mejor la situación. Dejar el tabaco necesita apoyo. Plantearlo como un proceso de salud, en vez de como una sola cuestión de fuerza de voluntad, hace posible buscar ayuda y establecer objetivos realistas.
Alimentación y salud oral: menos extremos y más coherencia
No hay un alimento que pueda compensar una higiene insuficiente. Tampoco es necesario que cada comida termine siendo un examen. La recomendación general es que se mantenga una alimentación equilibrada y se limite el consumo de azúcar, dentro de un cuidado que incluya revisiones e higiene. Una dieta que incluya frutas y verduras y sea baja en azúcares ayuda a reducir enfermedades bucodentales y a la salud en general.
A nivel práctico, es útil revisar las costumbres que pasan inadvertidas: bebidas azucaradas que nos acompañan todas las mañanas o pequeños dulces que suelen repetirse entre las comidas. El objetivo no es buscar culpables, sino reconocer costumbres que se pueden ajustar. Los cambios sostenibles encajan mejor que las prohibiciones tajantes que duran solo unos pocos días.
Las revisiones no deberían depender de que algo duela
Esperar a los dolores tiene un problema: no todos los problemas que tenemos en las encías se hacen notar de esta forma. El sangrado y la inflamación ya justifican que se preste atención, aunque se pueda comer con naturalidad. Las visitas periódicas permiten que se valore el estado de la boca y se adapten las recomendaciones. La frecuencia del mantenimiento necesario es posible que sea mayor en las personas que tengan enfermedad periodontal, dependiendo del grado de afectación y las características individuales.
La salud y la estética no deberían ir por separado
Querer mejorar la sonrisa es comprensible. El caso es que, si las encías están inflamadas o tienen problemas, esa situación merece atención antes de centrarse solo en la apariencia. Una valoración completa permite que se puedan considerar distintas necesidades sin que se reduzca toda la boca a un tratamiento en concreto.
Esto no significa que todo paciente precise de varios procedimientos. En ocasiones, lo mejor es comenzar resolviendo un problema localizado y revisar luego las otras inquietudes que se puedan tener. La pregunta útil no es solamente “cómo puedo mejorar mi sonrisa”, sino también “qué necesita mi boca para estar sana”. Las respuestas coinciden en parte, pero no se pueden intercambiar.
