Sistema linfático: funciones y quejas

El sistema linfático es el órgano más grande del sistema inmunológico y desempeña un papel central en la lucha contra los patógenos invasores, pero también contra las células cancerosas malignas. No menos importante es la segunda función del sistema linfático como sistema de transporte y filtrado del propio organismo.

¿Cuál es la función del sistema linfático?

Además del torrente sanguíneo, el sistema linfático es el sistema de transporte más importante del cuerpo humano y animal con sistemas de vasos sanguíneos cerrados, que recorre el cuerpo desde el cuello hasta la ingle. Transporta sustancias que el torrente sanguíneo no puede transportar debido a su tamaño. Estos incluyen ácidos grasos de cadena larga que se supone que se transportan desde los intestinos y el tracto digestivo al torrente sanguíneo.

El sistema linfático incluye, entre otros, los vasos linfáticos. Estos se desarrollan a partir de capilares linfáticos, que se incrustan entre las células del tejido y, cuando hay una acumulación mayor, se unen para formar vasos linfáticos y finalmente terminan en dos grandes vasos:

1. El líquido linfático de las partes inferiores del cuerpo y de la mitad superior izquierda del cuerpo se acumula en el conducto torácico (conducto torácico). Este conducto linfático más grande corre a lo largo de la columna y desemboca en una vena (vena subclavia izquierda) encima del corazón a la izquierda.
2. La linfa de la mitad superior derecha del cuerpo se recoge en el conducto linfático derecho y fluye hacia la vena subclavia derecha. Estas dos venas se unen para formar la vena cava superior, que conduce directamente al corazón.

De vez en cuando los ganglios linfáticos aparecen en secciones de los vasos linfáticos , que se encuentran por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos examinan el líquido linfático en busca de sustancias nocivas y las filtran. Aquí se eliminan de la circulación las sustancias extrañas absorbidas, como bacterias o colorantes.

¿Cuál es la composición del líquido linfático?

El sistema linfático absorbe y transporta el exceso de líquido tisular y los productos de degradación que los capilares no absorben. Este líquido se llama linfa o líquido tisular. El líquido corporal, de color ligeramente amarillento a incoloro, suministra nutrientes y oxígeno a los tejidos y absorbe productos de desecho y dióxido de carbono. Contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones. Su composición es similar al plasma sanguíneo; contiene, entre otras cosas, electrolitos, proteínas y plasma linfático. La linfa sólo se transporta en una dirección, es decir, desde las partes más alejadas del cuerpo hacia el corazón como centro.

1. El líquido linfático es en realidad sangre filtrada

Cada día, alrededor de 20 litros de líquido ( sangre ) escapan del torrente sanguíneo a través de las finas paredes de los vasos sanguíneos más finos (capilares) hacia el tejido circundante. El corazón la bombea a todas las zonas del cuerpo y así la sangre pasa a través de las paredes de los capilares sanguíneos (los vasos sanguíneos más pequeños) hacia los tejidos del cuerpo. Allí el cuerpo suministra a las células nutrientes y agua.

La mayor parte del líquido tisular entra entonces junto con los productos de degradación metabólica de las células del cuerpo (unos 18 litros) en los capilares sanguíneos y regresa al corazón. Los dos litros restantes de líquido tisular penetran más profundamente en los espacios tisulares y también irrigan zonas más alejadas.

2. A diferencia de la sangre, la linfa fluye muy lentamente

En un día, sólo se transportan entre 1,5 y 2,5 litros de líquido tisular a través del sistema linfático. A modo de comparación: toda la cantidad de sangre humana (unos 5 litros) pasa por el sistema circulatorio en aproximadamente un minuto. La linfa fluye muy lentamente porque, a diferencia del torrente sanguíneo, que funciona con el corazón, el sistema linfático no tiene su propia bomba . Sólo los vasos linfáticos más grandes están rodeados por una capa de músculo que se contrae rítmicamente y, por tanto, favorece el flujo de linfa.

Las arterias adyacentes también ejercen presión sobre los vasos linfáticos y ayudan a impulsar la linfa hacia adelante. La respiración también favorece el flujo linfático: los movimientos respiratorios crean una presión negativa en el conducto mamario, que tiene un efecto de succión sobre la linfa. Los vasos linfáticos más grandes también tienen un sistema de válvulas que impide que el líquido linfático regrese.

Ganglios linfáticos: estaciones de filtrado del sistema inmunológico

En su camino a través de los tejidos, la linfa recoge residuos metabólicos, restos celulares, proteínas y sustancias extrañas que no pueden ingresar al torrente sanguíneo.

Este líquido impuro pasa a través de al menos un ganglio linfático antes de ser liberado nuevamente al torrente sanguíneo.

Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo, pero son especialmente numerosos en el cuello y las axilas. A veces incluso puedes sentirlos con los dedos. Alrededor de 600 de estos órganos, del tamaño de un alfiler o un frijol, interrumpen el sistema linfático.

El interior de la linfa se limpia de sustancias extrañas, gérmenes y células degeneradas. Los gérmenes patógenos se vuelven inofensivos en los ganglios linfáticos gracias a los glóbulos blancos presentes.

Trastornos del sistema linfático: posibles quejas y causas

No lo notas cuando el sistema linfático funciona sin perturbaciones. Pero cuando se trata de combatir una enfermedad, se puede sentir en los ganglios linfáticos. Si el organismo enferma, el sistema linfático puede reaccionar con reacciones específicas al cuadro clínico respectivo.

1. Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser inofensivos

En enfermedades agudas como un resfriado o la fiebre glandular de Pfeifer, los ganglios linfáticos pueden hincharse y ponerse sensibles. Esto suele ser inofensivo. Los ganglios linfáticos deben mantener a raya a los patógenos y trabajan a toda velocidad.

2. Linfedema como signo de problemas en el sistema linfático

La interrupción o alteración del flujo linfático en el sistema linfático puede provocar linfedema. Esto hace que el líquido linfático se acumule y la zona afectada del cuerpo se hinche y se llene de líquido. El tejido puede soportar un aumento del volumen de líquido tisular de hasta un 30 por ciento antes de que se note el edema.

Hay diferentes etapas del linfedema:

• Hinchazón “suave” que responde a la elevación. La hinchazón es suave para que se pueda hacer una abolladura en el tejido. Si se eleva la parte del cuerpo afectada, el edema se reduce o desaparece. En esta etapa, el tejido del área afectada no ha cambiado y está sano.
• Hinchazón «dura» que no responde a la elevación; cambio de tejido. Con el tiempo, la posición elevada ya no provoca un reflujo significativo de linfa. Ahora apenas se puede presionar la hinchazón: el drenaje deficiente del líquido tisular provocó cambios en los tejidos de la zona enferma.

Los síntomas comunes del linfedema incluyen piernas hinchadas, especialmente los tobillos, y piernas tensas. Especialmente después de largos viajes en coche, de un clima caluroso o de un largo día de pie. El edema a veces ocurre en una parte del cuerpo, pero también puede ocurrir en diferentes partes del cuerpo.

Posibles causas de trastornos en el sistema linfático

Sin embargo, no hay que olvidar que una serie de factores simples también pueden alterar el equilibrio del intercambio de líquidos en el sistema linfático. Esto incluye:

• Falta de ejercicio: cuando tensas los músculos de las piernas mientras corres y corres, ejercen presión sobre los vasos sanguíneos. De esta manera, favorecen la circulación sanguínea en el tejido y el flujo sanguíneo hacia el corazón (bomba músculo-vena). Si no mueves estos músculos (por ejemplo, en un vuelo largo), la sangre se acumula en las venas de las piernas. Esto puede provocar un menor reflujo de líquido desde el tejido corporal hacia los vasos sanguíneos y provocar hinchazón.
• Calor: en climas cálidos, los vasos sanguíneos pueden expandirse. Esto hace que el líquido sanguíneo se filtre más fácilmente en el tejido.
• Tomar ciertos medicamentos: los medicamentos comunes como los esteroides, ciertos medicamentos antihipertensivos, antidepresivos, medicamentos de reemplazo hormonal y medicamentos antirreumáticos no esteroides afectan la tasa de intercambio de líquidos en los tejidos.
• Alimentos muy salados: el cuerpo mantiene la concentración de sal en los tejidos a un nivel constante. Si consumes más sal de la necesaria, el cuerpo diluye la concentración de sal reteniendo más líquido y sientes sed.
• Menstruación y embarazo: estos procesos corporales acompañan a las fluctuaciones en los niveles hormonales. Estos pueden influir en la tasa de intercambio de líquido en el tejido.
• Lipedema: el lipedema hereditario puede causar una acumulación excesiva de grasa y líquido en las piernas con el tiempo, pero no en la parte superior del cuerpo ni en los pies. Las mujeres suelen sufrir lipedema.

¿Qué remedios caseros existen para un sistema linfático alterado?

Algunos trastornos del sistema linfático se pueden tratar fácilmente sin medicación. La mayoría de ellas son recomendaciones generales sobre hábitos y estilos de vida saludables.

• Masajes drenantes: los expertos en masaje terapéuticos La Latina, recomiendan este tipo de masaje para estimular el sistema linfático y ayudar a eliminar toxinas, por lo que es recomendable hacerlo cada cierto tiempo.
• El deporte y el ejercicio también estimulan el sistema linfático, equilibran el equilibrio hídrico y previenen así los edemas.

• Los tés deshidratantes y evitar en gran medida la sal de mesa casi siempre tienen un efecto positivo sobre el sistema linfático y alivian la situación tensa.
• Estos remedios a base de hierbas te ayudarán con el drenaje: té de ortiga, extracto de berro, té de verbena, diente de león, borraja, pamplina y reina de los prados. La rosa también tiene un efecto drenante.
• Consume muchas frutas y verduras, evitando todo lo salado como jamón ahumado, salchichas, pescado enlatado, alimentos procesados y regaliz.
• Un baño completo y no demasiado caliente estimula la excreción de agua. Los baños de agua, los baños de rodillas y las duchas de contraste tienen el mismo efecto estimulante sobre el sistema linfático que los masajes.
• Levanta los pies con la mayor frecuencia posible. También es mejor levantar ligeramente las piernas por la noche para que la sangre pueda fluir mejor de regreso al corazón.
• Si es posible, no cruces las piernas una sobre otra , ya que esto dificulta el flujo sanguíneo.
• Haz ejercicios de pies sentado, no ocupa espacio y te ayudará debajo de la mesa de la oficina o en el avión: Por ejemplo, subir y bajar los pies o dejar que los pies giren en las articulaciones. Usa zapatos con tacones planos. Si los zapatos tienen más de cuatro centímetros de altura, el flujo sanguíneo ya no funciona correctamente.
• Se permiten visitas a la sauna para problemas venosos menores. Al hacer esto, acuéstate en lugar de sentarse. Esto reduce la presión sobre las paredes de las venas.
• Lleva una dieta equilibrada, evita el tabaco y consume alcohol con moderación: el alcohol dilata las venas y la nicotina daña los vasos sanguíneos.
• Controla tu peso.

¿Cuándo debería consultar a un médico?

En general, debes consultar a tu médico inmediatamente si:

• La hinchazón de las piernas es repentina, dolorosa y duradera.
• acompañado de dificultad para respirar, aumento de peso o enrojecimiento.
• La inflamación de los ganglios linfáticos no desaparece durante un período de tiempo más largo.

Es difícil dar una recomendación general. El grado de inflamación de los ganglios linfáticos y de las zonas del cuerpo afectadas e inflamadas no es una indicación fiable de si necesita o no atención médica. En ocasiones, las enfermedades graves sólo provocan una leve hinchazón.