Sin una buena base, ninguna rama en ningún sector puede evolucionar. Es indispensable disponer de unos conocimientos básicos y elementales para posteriormente desarrollarlos y aplicarlos de una forma determinada. Esto ocurre en prácticamente todos los campos. La odontología no es menos y, aunque lo más habitual en los últimos tiempos es escuchar hablar de especialistas en ortodoncia o implantología, por citar algún ejemplo, lo cierto es que, sin el odontólogo general, poco podemos hacer. Igual que sucede con el médico de cabecera, que, al conocer los síntomas del paciente, propone la primera acción y remite al especialista correspondiente, el odontólogo general realiza el diagnóstico y, de ser necesario, remite al especialista adecuado.
De manera que la odontología general se ocupa de realizar el diagnóstico, proponer el tratamiento y prevenir las enfermedades que se pueden producir en la cavidad oral. Además de los dientes, se incluyen las encías, el tejido periodontal, el maxilar superior, el inferior y la articulación temporomandibular. Lo más habitual es que sea el odontólogo general quien se ocupe de realizar el diagnóstico inicial del paciente y lo derive al especialista necesario en caso de que sea necesario tras tener un diagnóstico.
Estos dentistas también están cualificados para realizar algunos tratamientos y tratar las enfermedades más comunes, como pueden ser la gingivitis o la caries. Por lo que, en el caso de notar algún tipo de molestia leve en la cavidad oral, lo mejor es acudir al odontólogo general, centrado en prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades más comunes que suelen afectar a los dientes, las encías o los tejidos adyacentes.
A continuación, conoceremos con mayor detenimiento la figura de este profesional de la odontología que, en la mayoría de los casos, cuenta también con alguna especialización odontológica.
Lo que hace la odontología general
Como decimos, la odontología general es la base sobre la que se levanta la odontología especializada. Igualmente, como nos corroboran en la Clínica Dental Herrán, con una dilatada experiencia en el sector de la odontología, son los que se encargan de establecer la base de cualquier tratamiento bucodental. Se trata del área de la odontología que se ocupa de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de aquellas patologías bucales más habituales.
A diferencia de lo que pasa en ramas más específicas como la ortodoncia o la implantología, los dentistas generales son los que actúan como primera toma de contacto y valoran la salud bucodental del paciente de manera global. El objetivo de la odontología general es que la boca de su paciente se mantenga sana y funcional, ayudando a conservar los dientes naturales el mayor tiempo posible y en el mejor estado.
En la mayoría de los casos, el dentista general realiza el primer diagnóstico, resuelve y previene los problemas más comunes con los que se ve afectada la cavidad oral, encargándose también de las revisiones posteriores y periódicas. Los odontólogos generales poseen amplios conocimientos sobre todas las ramas odontológicas, aportando una visión global de los problemas que padecen los pacientes y, en caso de que sea necesario, derivarlos al especialista correspondiente.
Las patologías más frecuentes que se encuentran en la consulta del dentista se abordan desde la odontología general. Las más comunes son las que citamos a continuación, aunque la mayoría las conocemos:
- Caries dental. La enfermedad dental más frecuente que, de no tratarse a tiempo, puede avanzar y tocar el nervio, poniendo en jaque la supervivencia del diente. Este problema puede derivar en una endodoncia o extracción dental.
- Fractura o fisura dental a consecuencia de diversas causas.
- Una infección leve de las encías que, de no ser controlada, puede derivar en periodontitis, mucho más grave.
- Halitosis o mal aliento. Relacionado en muchos casos con infecciones de la cavidad oral o una mala higiene bucodental.
- El apretamiento o rechinamiento de los dientes que se produce durante el sueño y puede conllevar desgaste dental y dolores musculares.
- Sensibilidad dental. Las molestias que produce la ingesta de alimentos o bebidas frías o calientes suelen indicar que existe desgaste o retracción de las encías.
La odontología general se ocupa de atender también las lesiones producidas en la mucosa oral, las infecciones localizadas y otras posibles complicaciones derivadas de unos malos hábitos de higiene o alimentación.
Algunos centros odontológicos consideran algunas ramas de la odontología como general, debido a que se trata de prevenir y conservar las piezas dentales. Es el caso de la odontología conservadora y restauradora, encargada de los tratamientos centrados en evitar la extracción de la pieza dañada. La odontología preventiva, encargada de prevenir cualquier tipo de enfermedad en la cavidad oral, realizando exploraciones de forma periódica y promoviendo, manteniendo y restaurando la salud oral de los pacientes. Asimismo, la odontopediatría se considera generalista, puesto que se ocupa de la salud dental de los más pequeños, considerándose como el dentista general de los menores.
Tratamientos de la odontología general
Dentro de la odontología existen muchos y muy diversos tratamientos. En la odontología general no es diferente y cuenta con tratamientos de lo más variado, con lo que es posible tratar algunas afecciones de forma diferente. De ahí que los dentistas elijan el tratamiento a instaurar que resulte más adecuado en función del diagnóstico, la edad del paciente y la evolución del problema. Los tratamientos más habituales y que la mayoría conocemos, aunque no los hayamos experimentado son:
- Empastes dentales para eliminar la caries y restaurar el diente afectado.
- Reconstrucciones dentales con las que se tratan las fracturas o caries en un estado avanzado y que afectan a una parte extensa de la pieza dental.
- Endodoncias con las que se tratan las fracturas o caries que llegan al nervio. Esta condición requiere una limpieza de la raíz dental y su posterior sellado para poder conservar el diente.
- Extracciones dentales, a las que se recurre en los casos avanzados de fractura y caries, cuando salvar la pieza no es posible.
- Limpieza profesional con la que se retira el sarro y la placa bacteriana acumulada, con lo que se previene la aparición de caries y enfermedades de las encías como la gingivitis y la periodontitis.
- Selladores de surcos y fisuras con los que se previene la aparición de caries en los molares. Es un tratamiento especialmente indicado para los niños.
- Fluorizaciones para reforzar el esmalte dental y hacer que sea más resistente a la acción de los ácidos y las bacterias. Igualmente, es un tratamiento más utilizado en los niños.
- Tratamientos para la sensibilidad dental como barnices o resinas que se aplican para sellar los túbulos dentinarios.
Resulta muy frecuente subestimar la importancia que tienen los tratamientos mencionados y aplicados por la odontología general. Sin embargo, lo cierto es que son tratamientos esenciales para poder mantener un buen estado de salud bucodental y los dientes en condiciones óptimas, evitando males mayores. Algunas de las ventajas que supone realizar estos tratamientos a tiempo son:
- Prevención eficaz. Son muchos los problemas que se pueden evitar con una revisión periódica y una limpieza bucodental profesional.
- Detección y tratamiento precoz. La odontología general abarca muchos tratamientos, como hemos comentado, relativamente sencillos y poco invasivos, lo que permite actuar a tiempo de que se agrave la situación.
- Conservación de los dientes naturales. Mantener el buen estado de salud de los dientes y las encías ayuda a evitar la pérdida dental y a no tener que recurrir a la consiguiente implantología o a las prótesis dentales, fijas o removibles.
- Menor coste a largo plazo. El tratamiento de una caries hoy evita la necesidad de una endodoncia o un implante mañana.
- Mejora de la calidad de vida. La prevención de complicaciones como el dolor, las molestias o dificultades en la masticación tiene un impacto bastante positivo en el día a día de los pacientes.
- Mejora de la estética dental. Al mantener los dientes naturales y con un aspecto saludable, se produce un aumento de la confianza y la autoestima.
La forma en la que la odontología general ayuda a prevenir las enfermedades bucales no es otra que las revisiones regulares. En ellas, el dentista puede detectar los indicios de caries, la enfermedad de las encías o el desgaste dental antes de que empiecen a generar molestias y deriven en problemas de salud bucal. Una revisión completa que hace posible prevenir las enfermedades bucales incluye una adecuada exploración clínica y radiológica que permite detectar afecciones en fase temprana; limpiezas bucodentales profesionales en las que se elimina la placa bacteriana y el sarro, ayudando en la prevención de caries y gingivitis; consejos personalizados de higiene, alimentación y cuidado bucodental en general, como las férulas de descarga para el bruxismo o los protectores bucales para aquellos que practican deportes de contacto, por citar algunos ejemplos.
En resumen, el dentista general es la primera línea de actuación frente a los problemas que se pueden producir en la cavidad oral. Acudir al dentista general sin que existan indicios de enfermedad es la mejor manera de mantener la salud bucodental y prevenir la aparición de patologías o enfermedades que afecten a la boca. En medicina ya sabemos que prevenir es curar, lo que se aplica a todas las ramas y campos, odontología incluida.
